CompactFlash (CF) gibt es seit 1998. Dieser Standard besitzt einen eigenen Speichercontroller und neben dem Flash-Speicher auch eine eigene Firmware.
CompactFlash basiert auf den PCMCIA-Speicherkarten mit ATA-Schnittstelle, daher können
die Karten mit einem einfachen Adapter auch in einem PCMCIA-Steckplatz und als Festplatten-Ersatz betrieben werden.
Der I/O Modus ist ebenfalls in CompactFlash integriert. Dieser Modus erlaubt mobile Geräte mit Schnittstellen-Erweiterungen auszustatten, wie z. B. WLAN- oder Bluetooth-Adaptern.

Die Schreib- und Lese-Geschwindigkeiten von CompactFlash werden wie von CD-Laufwerken bekannt mit X als Vielfaches von 150 kByte/s angegeben. Schnelle CF-Karten lohnen sich jedoch nur in Digitalkameras, um schnelle Bildspeicherung zu gewährleisten. Denn eine schnelle CF-Karte, die an einem IDE-Bus betrieben wird, schaltet sich automatisch in den True-IDE Modus, der dem „langsamen“ PIO-Modus der Festplatte entspricht.

Unterschieden werden die folgenden Bauformen:
CF-Typ I (BxHxT) 42,8mm x 36,4mm x 3,3mm
CF-Typ II (BxHxT) 42,8mm x 36,4mm x 5,0mm
CF-Typ II+ (BxHxT) 42,8mm x 36,4mm x 5,0mm

CF-Typ I ist aufwärtskompatibel zu allen anderen Bauformen und passt somit auch in CF-Typ II/II+ Steckplätze.

Die Bauform CF-Typ II+ gilt für das Microdrive von IBM, das mit einer 1 Zoll großen Glassubstratscheibe ausgestattet ist, die zwischen 3600-4500 U/min (je nach Ausführung) dreht. Nachteil des Microdrives ist neben der hohen Stromaufnahme, die bis zu 1000mA betragen kann, die Empfindlichkeit des Mediums.

Allgemeine technische Daten der CompactFlash-Karten:

Realisierte Kapazitäten: 4MB bis 64GB
Geschwindigkeiten: Lesen: 4 bis ca. 40MB/s
Schreiben: 2 bis ca. 38MB/s
Dateisysteme: FAT16 bis 2GB, FAT32 ab 2GB
Betriebsspannung: 3,3 oder 5 Volt
Betriebstemperaturbereich: 0°C bis 60°C
Ruhe-/Lager-temperaturbereich: -40°C bis 85°C
Schockresistenz: 2000G (bei Microdrive <400G)
Schreibzyklen: 10.000 laut Spezifikation, >1Mio. laut Herstellern

Vorteile: große Kompatibilität der einzelnen Karten Größen
Integrierte schnelle parallele Schnittstelle
Integrierte ATA-Schnittstelle
Integrierter I/O Modus

Nachteil: etwas höhere Stromaufnahme im Vergleich zu andern Speicherkarten